Nei pressi delle stazioni ferroviarie sono particolarmente presenti e visibili alcune tendenze che interessano le città contemporanee: l'aumento della complessità come conseguenza dell'immigrazione e della differenziazione sociale; la frammentazione; la crescita dell'esclusione sociale, in particolare in tempo di crisi economica; un'elevata conflittualità urbana legata alla compresenza di gruppi sociali con esigenze contrapposte, specie in relazione alla fruizione degli spazi pubblici.
Partendo dall'osservazione delle aree limitrofe alle stazioni di Padova e Mestre, questo libro - nella sua prima parte - fotografa gli usi e le percezioni del quartiere da parte dei migranti che vivono o frequentano queste zone; delle popolazioni ai margini che usano i servizi "a bassa soglia" qui presenti; dei residenti e lavoratori, italiani e stranieri, che abitano la stazione quotidianamente.
Nella seconda parte analizza le politiche, i progetti e le iniziative messi in atto dagli attori del policy network locale: amministrazioni comunali, consigli di quartiere, soggetti privati no profit e for profit, comitati di cittadini e associazioni di migranti, per un'analisi comparata approfondita degli interventi praticati da due amministrazioni vicine per colore politico, ma lontane per le modalità di azione.

Claudia Mantovan svolge attività di ricerca presso il Dipartimento di Filosofia, Sociologia, Pedagogia e Psicologia Applicata (FISPPA) dell'Università di Padova. Autrice di numerosi saggi sui temi dell'immigrazione, della cittadinanza e della segregazione urbana di migranti e di rom e sinti apparsi in riviste italiane ed estere e in volumi collettanei, ha pubblicato i libri Immigrazione e cittadinanza. Auto-organizzazione e partecipazione dei migranti in Italia (FrancoAngeli 2007) e Il ghetto disperso. Pratiche di desegregazione e politiche abitative (a cura di, con F. Faiella, Cleup, 2011)
Elena Ostanel svolge attività di ricerca presso il Dipartimento di Progettazione e Pianificazione in ambienti complessi dell'Università Iuav di Venezia, dove collabora con la Cattedra Unesco SSIIM "Social and Spatial Inclusion of International Migrants". Autrice di numerosi articoli nazionali e internazionali sulla segregazione residenziale, la convivenza nelle periferie e la rigenerazione urbana, ha pubblicato il volume The Intercultural City: Migration, Minorities and the Management of Diversity (a cura di, con G. Marconi, IB Tauris, London, 2015).