La ricerca degli ultimi anni ha evidenziato la centralità del territorio per spiegare le opportunità e i vincoli ai processi di sviluppo economico. Negli attuali scenari economici, la competitività delle imprese dipende in misura crescente dalla più ampia competitività dei sistemi, economici e territoriali, nei quali esse sono inserite. Acquistano dunque rilievo non solo le caratteristiche tangibili, ma anche quelle intangibili e culturali che danno origine a un'atmosfera impalpabile, non facilmente replicabile, fatta di esperienze, miti, riti, consuetudini, folklore e particolarità linguistiche ma anche conoscenze diffuse, pratiche innovative e know-how legati più direttamente alla sfera economico-produttiva.
Anche in Italia è iniziato un dibattito sul ruolo della cultura per lo sviluppo socio-economico di un territorio.
Questo lavoro ambisce a fornire quattro tipi di supporto a tale dibattito: concettuale, con particolare riferimento ai concetti di distretto culturale e distretto culturale evoluto e al loro confronto con il più noto modello di distretto industriale; teorico e normativo, proponendo un approccio contestualmente di analisi e progettazione di un distretto culturale (evoluto) secondo un metodo di designing piuttosto che di design, per consentire allo stesso tempo implementazioni pragmatiche, sperimentazioni creative e apprendimento contestuale; di approfondimento del quadro normativo e istituzionale, come prodromo al confronto di assetti di governance alternativi per un distretto culturale, anche in considerazione del ruolo centrale, per tali iniziative, assunto dalle istituzioni pubbliche nel nostro Paese; di riflessione intorno a casi internazionali di successo e di confronto tra recenti progetti sviluppati in Italia.

Alberto Francesconi è ricercatore confermato di Organizzazione aziendale e titolare del corso di Organizzazione aziendale presso il Dipartimento di scienze economiche e aziendali dell'Università degli Studi di Pavia. È autore di numerose pubblicazioni a livello nazionale e internazionale e si è occupato di innovazione strategico-organizzativa nel turismo alpino, di modelli di implementazione e di strategie per lo sviluppo del turismo sostenibile nei sistemi locali, di distretti culturali.
Gabriele Cioccarelli è professore ordinario di Organizzazione aziendale e docente di Organizzazione dei sistemi informativi aziendali presso il Dipartimento di scienze economiche e aziendali dell'Università degli Studi di Pavia. È autore di diversi libri e articoli sulla progettazione e il cambiamento organizzativo nei distretti turistici e culturali.