Nella storia del movimento socialista italiano il moto anarchico del Matese - 5-12 aprile 1877 - voluto ed organizzato dall'avanguardia della Prima Internazionale, in particolare Carlo Cafiero, Errico Malatesta, Pietro Cesare Ceccarelli e il populista russo Sergej Kravcinskij, rappresenta uno degli episodi più importanti e significativi della "propaganda del fatto", il cui fallimento accelererà il processo di revisione della pratica rivoluzionaria, aprendo la strada all'egemonia della componente legalitaria.

Al tentativo insurrezionale anarchico rispose la durissima reazione del governo Depretis: la repressione portò infatti all'arresto dei rivoltosi, alla chiusura delle sezioni e dei circoli politici nel paese fino al generalizzato sequestro della stampa di sinistra.

Il volume, che raccoglie gli atti del Convegno tenutosi a San Lupo il 24-25 aprile 1998, analizza per la prima volta in modo organico l'evento esaminandolo oltre che dal punto di vista propriamente politico anche da quello delle strutture socio-economiche e delle ideologie dell'Italia liberale.

Luigi Parente insegna attualmente Storia dei movimenti e dei partiti politici presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Istituto Universitario Orientale di Napoli. Il suo ambito di ricerca si muove su due aree tematiche: la storia politica e sociale del Mezzogiorno d'Italia pre e post Unità, e la transizione dal fascismo alla Repubblica, alle quali ha dedicato numerosi saggi. Altro campo d'interesse è la storiografia del Risorgimento, con studi sull'opera di F. Petruccelli della Gattina e G. Fortunato. Collabora alle riviste "Studi storici", "Italia contemporanea"; fa parte dei comitati scientifici di "Giano. Pace ambiente problemi globali", e "Scritture di storia". Tra i suoi recenti lavori I partiti politici nell'Italia repubblicana (1943-1992) , Esi, Napoli 1996, e la cura di Danilo Montaldi e la cultura di sinistra del secondo dopoguerra , La città del Sole, Napoli 1998.