La funzione svolta dai modelli nella costruzione dei concetti scientifici costituisce sicuramente uno dei temi più controversi del contemporaneo dibattito epistemologico. La maggior parte degli studi affronta tuttavia il problema prendendo essenzialmente in considerazione la storia delle scienze naturali, mentre del tutto insufficiente si presenta l'indagine sulle particolari modalità con cui i paradigmi hanno organizzato la ricerca nell'ambito dei saperi riguardanti l'uomo. E' in riferimento alle problematiche conoscitive di tali discipline che questo libro si propone di esaminare il rapporto tra formazione delle «immagini» e costruzione delle «teorie» scientifiche. In tale prospettiva vengono analizzate alcune delle svolte paradigmatiche più significative, soprattutto nell'ambito del pensiero economico e sociologico: dalla critica marxiana dell'economia politica classica alla «rivoluzione marginalistica», dalla teoria dei giochi all'emergenza del pensiero sistemico.

Bruna Giacomini, ricercatrice presso l'Istituto di filosofia dell'Università di Padova, ha pubblicato volumi e saggi su temi di carattere epistemologico, soprattutto per quanto riguarda la riflessione sullo statuto delle scienze umane e sociali fra Otto e Novecento (Linguistica e scienze umane: Leonard Bloomfield, 1887-1949, Marsilio, 1980; Razionalizzazione e credenza nel pensiero di Max Weber, Pegaso, 1985).