La "qualità della vita" si riferisce ad un insieme di condizioni - oggettive e soggettive - che concorrono a definire il benessere in senso lato d'una popolazione. Essa è dunque un concetto multidimensionale, per la cui misura occorre considerare e sintetizzare opportunamente una pluralità di aspetti (economici, demografici, sociali, ambientali, ...).

Il presente volume affronta questo tema complesso sia con una riflessione sui problemi di metodo, sia con un'ampia analisi per i comuni dell'Emilia-Romagna, condotta utilizzando i dati dei censimenti Istat ed una ricca messe d'informazioni desunte da altre fonti ed aggiornate sino all'inizio del 1995. Alla lunga tradizione di studi territoriali curati dall'Unioncamere regionale si aggiunge una nuova e significativa tappa.

Rispetto a precedenti indagini, questa ricerca contiene parecchi elementi di novità. Alla tradizionale fotografia delle situazioni dei singoli comuni si affiancano analisi della dinamica demografica ed economica; si propone una stima quantitativa del reddito a livello comunale; si definisce una gerarchia di centri che costituiscono poli di servizi e di attrazione; si propone per la prima volta un'analisi di indicatori costruiti in base ai dati dei bilanci comunali; si utilizza un metodo (gli insiemi sfocati) di sintesi dei vari aspetti della qualità della vita, assai più ricco d'informazioni delle consuete "classifiche" dei comuni.

I numerosi indicatori statistici costruiti a livello comunale consentono una lettura particolareggiata del territorio per le aree di interesse.

Sergio Zani, direttore dell'lstituto di statistica dell'Università di Parma, è autore di numerosi studi sui metodi multivariati e sulle loro applicazioni nelle indagini riguardanti il territorio. Ha presieduto la commissione "Analisi dei dati spaziali" della Società Italiana di Statistica ed ha curato, fra l'altro, il volume Metodi statistici per le analisi territoriali, Angeli, 1993.