Nipote del doge Francesco, cugino e collaboratore di un altro grande doge, Andrea Gritti, Marco Foscari fu uno dei protagonisti della Venezia rinascimentale.

Dotato di personalità in grado di far convivere un forte senso dello Stato e delle sue leggi con la spregiudicata affermazione di interessi personali; sorretto da una cultura esibita con orgogliosa sicurezza, egli sostenne una linea politica protesa all'oligarchia, sfociata nella tentata riforma costituzionale del 1539.

Perciò il Foscari non fu amato dai concittadini (sull'uomo scese una vera e propria damnatio memoriae ), ma stimato sì: ambasciatore a Roma prima presso Adriano VI e poi con Clemente VII (1523-1526), nel '27 fu a Firenze, nel tentativo di conservare la città alla lega del Cognac. Di questa seconda legazione è nota la relazione, largamente diffusa; in essa si trova infatti inserito uno scritto di Donato Giannotti sulla costituzione fiorentina, per cui il documento divenne strumento di scontro politico da parte dei fuoriusciti toscani dopo la caduta della seconda repubblica.

Quanto poi alla relazione della precedente ambasceria romana, non se n'era mai trovata traccia; l'Autore ha avuto la buona sorte di rinvenirla autografa: la trascrizione che qui presenta è la prima integralmente pervenutaci sulla Sede Apostolica.

Il libro si propone come contributo alla conoscenza della società, della cultura, della politica ch'ebbero vita fra il terzo ed il quarto decennio del XVI secolo a Venezia, Roma e Firenze, in quello che fu l'ultimo scorcio della lotta, e delle speranze, per la "libertà d'Italia".

Giuseppe Gullino (Venezia, 1944) insegna Storia moderna presso la facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Padova. Si occupa prevalentemente della Repubblica di Venezia. Ha pubblicato: La politica scolastica veneziana nell'età delle riforme (Venezia 1973); I Pisani dal banco e moretta. Storia di due famiglie veneziane in età moderna e delle loro vicende patrimoniali tra 1705 e 1836 (Roma 1984); L'Istituto Veneto di scienze, lettere ed arti dalla rifondazione alla seconda guerra mondiale (1838-1946) (Venezia 1996).