I radicali mutamenti che hanno preso corpo negli ultimi due decenni sulla scena mondiale attribuiscono una rilevanza sempre maggiore alla funzione della difesa che le società affidano all'organizzazione militare. Ritenuti a lungo oggetti "tecnici" e riservati agli addetti ai lavori, difesa e organizzazione militare entrano oggi a pieno titolo nel discorso pubblico, sollecitando l'impegno dei politici, suscitando l'attenzione dei media e coinvolgendo la stessa opinione pubblica. Approfondire questi argomenti, così, diventa interessante per tutti i cittadini. Per coloro che hanno scelto la professione militare, poi, diventa urgente acquisire consapevolezza degli aspetti sociali e psicologico-sociali, i quali rivestono un ruolo cruciale anche e soprattutto nell'operato della propria organizzazione.
Ai giovani che si formano a questo "mestiere", a prima vista così differente dagli altri, e a tutti coloro che, nella società civile, vogliono guardare ad esso al di là tanto della retorica quanto degli stereotipi, è dedicato questo libro. L'applicazione della teoria dei sistemi, in chiave critica e aperta alle prospettive socio-organizzativa più avanzate, consente un percorso che è solidamente fondato sul piano scientifico, pur rimanendo di agile lettura.
Le tappe - dal rapporto Forze Armate/società civile alla leadership, dal nesso valori-motivazioni alle nuove problematiche emergenti quali la comunicazione istituzionale, le relazioni di genere, le famiglie, le minoranze etniche etc. - sono quelle che l'organizzazione militare affronta quotidianamente in Italia, in Europa e negli altri paesi dell'Occidente.

Fabrizio Battistelli insegna sociologia e sociologia dell'organizzazione presso la Facoltà di Sociologia della Sapienza Università di Roma. È autore di numerosi libri di sociologia militare - tra cui Marte e Mercurio, sociologia dell'organizzazione militare, Angeli, 1990; Soldati. Sociologia dei militari italiani nell'era del peacekeeping, Angeli, 1996; Gli italiani e la guerra, Carocci, 2004.
Teresa Ammendola insegna sociologia dell'organizzazione presso la Facoltà di Psicologia I della Sapienza Università di Roma. È autrice di ricerche e saggi tra cui Missione in Bosnia. Le caratteristiche sociologiche dei militari italiani, Cemiss-Angeli, 1999 e Guidare il cambiamento: la leadership nelle Forze Armate italiane, Cemiss-Rubbettino, 2004.
Lorenzo Greco insegna sociologia della comunicazione militare nell'Accademia Navale di Livorno. È autore di vari saggi sugli aspetti socio-culturali della professione e dell'istituzione militare, tra cui Homo militaris. Antropologia e letteratura della vita militare, Angeli, 1999.