Questo volume si propone di introdurre nel dibattito scientifico italiano un approccio originale ed innovativo nell'ambito dell'analisi delle politiche sociali. Il dibattito teorico sul welfare state ha visto una prevalenza degli approcci teorici liblab.
Gli studi comparativi sui sistemi di sicurezza sociale hanno lasciato inevaso il ruolo svolto dalla religione (sia come istituzione - cioè come chiesa, sia come dottrina - cioè insieme di principi e precetti morali) nella costruzione delle fondamenta dei welfare states nei paesi occidentali. La prima dimensione rende conto dei diversi assetti istituzionali che i sistemi di welfare sono venuti assumendo nel corso di un lungo processo storico di formazione; la seconda (culturale) fornisce utili indicazioni circa la "divisione del lavoro" tra agenzie della pubblica amministrazione e attori della società civile nell'erogazione delle prestazioni assistenziali, sanitarie ed educative (principio di sussidiarietà). È possibile individuare cinque dimensioni tendenziali attraverso cui si può declinare il rapporto tra religione e sistemi di sicurezza sociale, le quali costituiscono altrettante modalità attraverso cui le confessioni religiose influenzano la definizione e implementazione delle politiche sociali. Si tratta di: i principi e le norme (precetti) morali della dottrina religiosa; le opere e i servizi, gestiti direttamente da istituzioni religiose; i partiti politici d'ispirazione religiosa; l'opinione pubblica della popolazione (cittadinanza); i rapporti tra la chiesa e le istituzioni statali.
I saggi raccolti, affrontano da diverse angolature le molteplici sfaccettature del rapporto complesso ed articolato tra religione e politiche sociali, mettendo luce ora l'una ora l'altra delle cinque dimensioni analitiche summenzionate; attraverso l'analisi della nascita, consolidamento e sviluppo delle politiche sociali in occidente, con particolare attenzione al contesto europeo. L'auspicio è che la comunità scientifica sappia raccogliere la sfida teorica e culturale lanciata da questo volume, volta a rivalutare il ruolo che la religione - nelle sue dimensioni istituzionale e culturale - ha svolto e continua svolgere nella configurazione dei sistemi di welfare in Europa e nel mondo.