Nel dibattito storiografico più recente, che ha sfumato la linearità dello sviluppo statuale e la compiutezza dei suoi esiti tra medioevo e età moderna, si situa l'attenzione che l'Autore dedica tanto agli obiettivi centrati dai Visconti nel costruire un solido apparato di governo, quanto alle difficoltà incontrate su altri, non meno importanti, ambiti del processo di State building . La prima parte del volume restituisce un quadro complesso, in cui successi anche significativi, quale il controllo instaurato dai Visconti sulle chiese vescovili, fanno il paio con iniziative più pretenziose e dall'esito incerto. Velleitario rimase ad esempio lo sforzo di elaborare una rete di scritture capace di sostenere l'attività degli apparati centrali. Ma non solo.

La maglia degli assetti di potere nel dominio - altro terreno su cui tradizionalmente si misura la crescita della capacità regolativa degli stati - rimase aperta alle iniziative politiche dei comuni urbani, delle signorie rurali, delle parentele aristocratiche, dei rustici: tutti soggetti capaci ora di assecondare, ora di ostacolare, i disegni dei signori dei Milano.

Originale nel panorama degli studi più recenti è lo poi stretto collegamento - posto nella seconda parte dell'opera - tra la concreta dialettica politica dello stato regionale e il dialogo sui principi ideali fra i soggetti che animavano quella dialettica. Il conflitto politico e giurisdizionale si arricchiva, infatti, di richiami a idealità alte circa la forma della convivenza, la legittimità del potere, le condizioni dell'obbedienza. Nel contesto di quel conflitto furono allora elaborati concettualmente il patto politico che vincolava reciprocamente principe e sudditi, lo scambio tra la protezione del signore di castello e l'obbedienza dei rustici, le prime affermazioni autoritarie da parte viscontea, il repubblicanesimo guelfo, ecc. In questa prospettiva, il frastagliato linguaggio politico tardo-medievale non si presenta come espressione di valori unanimemente condivisi, né come il momento di un'astratta storia delle idee, bensì come uno dei campi cruciali in cui si misurarono i protagonisti del travagliato processo di genesi dello stato in Italia.

Andrea Gamberini svolge attività di ricerca presso l'Università degli Studi di Milano. Si è occupato di storia politica fra Tre e Quattrocento ed è autore del volume La città assediata. Poteri e identità politiche a Reggio in età viscontea , Roma 2003.