Se la documentazione notarile è stata oggetto di numerosi convegni e studi e l'attività professionale del notaio ha attirato l'attenzione di non pochi storici del diritto, quello che non è ancora stato debitamente indagato nella storiografia italiana è un approccio alla figura del notaio capace di coglierne le molteplici attività e i suoi svariati ruoli in quanto figura in cui convergono funzioni di mediazione sociale ed economica; in breve di svelarne la centralità sociale, tanto nelle comunità rurali che in quelle urbane. Tra i soggetti e le questioni affrontate in questo volume hanno trovato spazio: la partecipazione dei notai alla vita politica locale e regionale e il loro ruolo di mediazione e difesa di interessi particolaristici; i processi formativi e le traiettorie professionali dei notai all'interno delle dinamiche della mobilità sociale; le interazioni tra i processi di legittimazione professionale e di riconoscimento sociale; le dinamiche riproduttive del "ceto notarile" e le sue strategie economiche.
Attraverso l'indagine di questi temi, si è proposto di mettere a confronto e far dialogare le ricerche condotte su alcune realtà "italiane" con la storiografia di altri Stati europei, che al tema hanno dedicato maggiore attenzione, in particolar modo quella francese.

Scritti di: Chantal Ammann-Doubliez, Maurice Aymard, Donatella Bartolini, Paolo Buffo, Stefania Duvia, Lucien Faggion, Janine Fayard Duchêne, Paolo Grillo, Roberto Leggero, Stefano Levati, Patrizia Merati, Stefania T. Salvi, Lorenzo Tanzini, Nadia Togni.

Paolo Grillo ha studiato presso le Università di Milano e di Firenze. Insegna Storia medievale, Analisi e interpretazione delle fonti della storia medievale e Storia delle istituzioni militari presso l'Ateneo milanese. Il suo principale campo di ricerca è la storia sociale, politica, istituzionale e militare dei comuni italiani fra XII e XIV secolo.

Stefano Levati ha studiato presso l'Università di Milano e la Scuola Normale Superiore di Pisa. Insegna Storia moderna e Storia culturale dell'età moderna presso l'Ateneo milanese. I suoi interessi di ricerca si sono rivolti in prevalenza alla storia sociale e alla storia militare tra la fine dell'antico regime e la restaurazione.