Le relazioni industriali di tipo sovietico sono state spesso affrontate o con un approccio globale di tipo politico-economico o con una prospettiva più attenta al dato empirico, ma limitata a singoli aspetti della problematico del lavoro e dell'azione governativa. i risultati della ricerca più recente mettono in discussione un presupposto comune ai due approcci sopracitati, e cioè che in Urss la mano "visibile" del piano abbia ridotto ad un ruolo sostanzialmente marginale la "mano invisibile" del mercato. In questo paese, in effetti, la mano del mercato è poco visibile perché agisce furtivamente, ma il suo ruolo è tutt'altro che marginale. L'analisi condotta dall'autore tiene conto di questo dato fondamentale impostando in modo diverso anche il metodo di ricerca. Concretamente, ciò significa che l'indagine su continuità e mutamenti nei rapporti di lavoro ha come termine di raffronto non solo la gestione staliniana, ma anche il lavoro e l'industrializzazione nella Russia zarista. Significa altresì che viene dedicata la dovuta attenzione al fatto che l'Unione Sovietica è uno stato multinazionale caratterizzato da livelli diversi di sviluppo socio-economico e da notevole eterogeneità etnica e culturale.

I dati raccolti, di tipo storico e sociologico, sono stati trattati dalla letteratura sovietica e occidentale, nonché da pubblicazioni di studiosi emigrati. Essi mostrano l'esistenza, al di sotto dell'uniformità di strutture e programmi ufficiali, di situazioni locali molto differenziate. Su quelle più tipiche e ricorrenti vengono fornite informazioni relativamente a: rapporti impresa-piano, politiche del personale, ruolo del partito e del sindacato, contrattazione, controversie dì lavoro, indisciplina, conflitti, "partecipazione di massa" e "illegalità di massa".

Il libro può interessare agli studiosi dell'Urss e dei paesi dell'Est. Ma può fornire anche utili indicazioni a coloro che studiano le relazioni industriali e la regolazione economico-sociale in una prospettiva comparata inter-europea. La ricchezza di dati e gli spunti interpretativi presentati suggeriscono, infatti, l'opportunità di aggiungere al tradizionale confronto Nord-Sud anche quello Est-Ovest.

Bruno Grancelli è nato a Framura (La Spezia) nel 1943. Nei primi anni sessanta è stato operaio navalmeccanico. Si è laureato in sociologia all'Università di Trento. Attualmente è ricercatore presso il Dipartimento di politica sociale della stessa università. Nel 1970 è stato borsista alla Facoltà di economia dell'Università di Mosca e nel 1982 al Kennan Institute for Advanced Russian Studies di Washington. Ha pubblicato articoli e saggi sui problemi del lavoro nei paesi dell'Est e ha curato l'edizione italiana del volume "Operai e tecnici in Urss e Polonia", Angeli, 1975.