I reati dei "colletti bianchi", la delinquenza finanziaria, la corruzione nella pubblica amministrazione costituiscono argomenti la cui importanza è divenuta ormai di percezione comune, ben al di là della ristretta cerchia degli specialisti, a causa anche dell'attenzione loro riservata dai mass media.

Dopo i "classici" studi condotti dal sociologo americano Edwin Sutherland nella prima metà del Novecento, le ricerche sulla criminalità economica sono divenute un leitmotiv pure nella criminologia europea, dagli anni Settanta in poi: eppure non si trattava di una novità assoluta.

Già nell'ultimo scorcio del XIX secolo una serie di gravissimi scandali politico-finanziari aveva allarmato l'Europa e l'Italia in particolare, portando sotto accusa un'intera classe dirigente. Gli studiosi della cerchia di Cesare Lombroso, rappresentanti di punta di quella criminologia positivista allora alle prese con i primi segni del declino, furono costretti a confrontarsi con una nuova emergenza sociale, non riconducibile a paradigmi bio-deterministi, ad aprirsi a nuove prospettive, anche sotto il profilo di un più manifesto impegno civile.

Ne derivarono dibattiti, polemiche, teorizzazioni, talvolta con analisi e spunti che ci appaiono di sconcertante attualità. Ma lo scopo principale della presente opera non è quello di rivendicare rischiose "primogeniture" o suggerire amare comparazioni con vicende del nostro presente, ma piuttosto di favorire una riflessione più attenta su di una stagione scientifica e culturale fiorita più di un secolo addietro, la cui straordinaria complessità è stata troppe volte rimossa e oscurata da (pre)giudizi sommari e ingenerosi.

Pierpaolo Martucci è docente di Antropologia criminale nella Facoltà di Giurisprudenza dell'Università degli Studi di Trieste e docente di Criminologia nella Facoltà di Scienze della Formazione dello stesso Ateneo. Membro della Società Italiana di Criminologia, è autore o coautore di numerose pubblicazioni scientifiche tra cui: Valori, disvalori e crimine nell'Italia alle soglie del Duemila (Giuffrè, 1998); La criminalità colposa del traffico stradale (Cedam, 1996); La violenza nella famiglia (Cedam, 1988); I reati commessi con l'uso del computer (Cedam, 1986).