Il volume riunisce una serie di studi su realtà associative nel Nord-Est che rientrano nella categoria della "società civile". In questa dimensione della vita associata si affermano forme di azione collettiva che vanno descritte e interpretate. Tali forme si manifestano infatti sia come perseguimento di un obiettivo di bene collettivo, sia come esperienza di legame solidale. Il metodo seguito è quello della comparazione tra casi empirici sulla scorta di un'indagine quantitativa nazionale.
Se in queste pagine il Nord-Est si rivela come lo snodo significativo e qualificante dello sviluppo della società italiana, la realtà associativa che lo struttura ne costituisce il motore principale.

Salvatore Abbruzzese è ordinario di Sociologia dei processi culturali e Sociologia della religione all'Università di Trento. Fra le sue ultime pubblicazioni: La sociologia di Tocqueville (Rubbettino, 2005), Un moderno desiderio di Dio. Ragioni del credere in Italia (Rubbettino, 2010), "La dimensione religiosa", in G. Pollini, A. Pretto, G. Rovati, L'Italia nell'Europa: i valori tra persistenze e trasformazioni (FrancoAngeli, 2012).
Giovanna Rech è assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Sociologia e Ricerca Sociale di Trento dove insegna Sociologia del turismo. Fra le sue ultime pubblicazioni: "Santuari e pellegrinaggi", in A. Melloni (a cura di), Cristiani d'Italia. Chiese, società, stato, 1861-2011 (Treccani, 2011), "Appartenance et 'croire raisonnable': une comparaison entre France, Italie et Pologne", in G. Erckert, B. Michon, C. Vivarelli (a cura di), La croyance de la théorie au terrain (Hermann, 2012).
Antonio Scaglia è professore di Sociologia dei paesi in via di sviluppo a Trento e ha insegnato a Padova, Innsbruck, Eichstätt-Ingolstadt e Reims. Fra le sue ultime pubblicazioni: Max Weber e la città democratica: idealtipo del potere non legittimo (Carocci, 2007), "L'empatia in Achille Ardigò", in C. Cipolla, R. Cipriani, M. Colasanto, L. d'Alessandro (a cura di), Achille Ardigò e la sociologia (FrancoAngeli, 2010).