Questa ricerca si inserisce tra le attività promosse dal sistema delle Camere di Commercio italiane per la diffusione della cultura della responsabilità sociale in Italia e risponde all'esigenza di monitorare nel tempo i comportamenti seguiti dalle imprese nell'ambito della CSR (Corporate Social Responsibility). Oltre che sul versante delle aziende (in particolar modo quelle di piccole e medie dimensioni, inserite in un campione di indagine composto nel complesso da 2.000 imprese), in questo studio il tema viene affrontato anche dal punto di vista dei consumatori, provando a valutare il potenziale di "acquisto responsabile" degli italiani attraverso una rilevazione svolta su 1.500 famiglie.
I risultati ottenuti evidenziano un diffuso impegno delle nostre piccole e medie imprese nei vari ambiti dello sviluppo sostenibile (dal mercato al luogo di lavoro, dall'ambiente alla comunità di appartenenza), benché in larga parte non consapevole. Pur conoscendo ancora in misura limitata la CSR (solo in un caso su quattro), ben il 93% delle aziende ha infatti intrapreso nell'ultimo anno almeno un'iniziativa nel campo della responsabilità sociale, soprattutto sotto la spinta degli ideali degli imprenditori e come risultato della volontà di contribuire allo sviluppo sociale e ambientale del contesto in cui si opera. Nella scala delle priorità figurano innanzitutto le iniziative di solidarietà sociale, seguite dalla cura per le risorse umane aziendali e dall'impegno nella tutela ambientale. Si tratta di comportamenti ampiamente riconosciuti e "premiati" dai consumatori, che nel 60% circa dei casi sono disposti a spendere di più per un prodotto o per un servizio se dietro di questo c'è un'impresa socialmente responsabile, specie se di piccole dimensioni.
La crescente attenzione al tema della CSR e ai suoi possibili riflessi sulle performance di mercato delle imprese è peraltro alla base dell'impegno mostrato in questi ultimi dal Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali, con il contributo di istituzioni, datori di lavoro, sindacati e società civile. In questo scenario, le Camere di Commercio sono attive attraverso una rete di sportelli di informazione e assistenza alle aziende per lo sviluppo di modelli di responsabilità sociale adatti alle caratteristiche e al profilo delle singole imprese.
Il volume consente, quindi, ai soggetti economici e a tutte le "parti interessate" cui si rivolge (sia consumatori, sia attori istituzionali) di ricavare alcuni elementi di valutazione circa gli effetti dei comportamenti "socialmente responsabili", portando in tal modo a riflettere sulle possibili misure di policy da attuare affinché le imprese possano efficacemente contribuire al rafforzamento della competitività del sistema e allo sviluppo sostenibile.