Il lavoro per il detenuto è ormai il principale generatore di diritti e di opportunità nell'attuale ordinamento penitenziario. Nonostante ciò il lavoro rimane un'opportunità sempre più rara e preziosa per i detenuti.

Il volume documenta le molteplici trasformazioni verificatesi nelle carceri torinesi sulla base di un corso e di una ricerca effettuati nelle carceri stesse da un gruppo di docenti della Facoltà di scienze politiche.

Nell'intreccio tra aspettative, disponibilità alla formazione, ricerca di occupazione da parte dei detenuti e rischio elevato di non ottenere alcun lavoro, il volume delinea condizioni carcerarie diverse: carcerazione come parentesi, carcerazione con mobilitazione interna del detenuto, carcerazione con mobilitazione esterna al carcere, carcerazione come terminale dell'esclusione.

Lo scopo della ricerca è anche quello di istituire, sulla base dei dati raccolti, una sorta di osservatorio permanente capace di produrre opportuni collegamenti tra offerta e domanda e di introdurre la popolazione carceraria nel mercato del lavoro sia pubblico che privato, perché il non lavoro non si trasformi in una pena aggiuntiva.