La ricerca di Perry Willson si snoda al confine tra diverse tematiche, le intreccia, le confronta; senza smarrire, giustamente, il senso del carattere specifico di ciascun problema. Tra storia d'impresa e storia politica, tra storia del lavoro operaio e storia del lavoro femminile, e infine storia dei rapporti di genere: è una materia complessa che la fabbrica Magneti Marelli si presta a documentare per molte ragioni.

Per la sua collocazione nell'ambito di uno dei centri più significativi dello sviluppo economico italiano negli anni tra le due guerre, per i legami della sua dirigenza e della proprietà, legami profondi e convinti - ma pure articolati e non privi di ambiguità - con il potere; per la sua capacità e per i limiti del suo aggiornamento tecnologico e organizzativo; per la possibilità, che essa offre, di leggere tutte le aporie e gli inganni, le contraddizioni che gli interlocutori operai non possono contestare apertamente, ma che pure avvertono, nella trama in apparenza trionfante e convincente della politica verso i lavoratori. E infine per la consistente presenza delle donne sul luogo di lavoro: in grado di aprire una riflessione non occasionale sulla condizione del lavoro femminile e di estenderla ad aspetti più lati.

Perry Willson insegna Storia contemporanea e Lingua italiana nel dipartimento di italianistica all'Università di Edimburgo (Scozia) dal 1990. Ha pubblicato, tra l'altro, Peasant Women and Politics in Fascist Italy: the Massaie Rurali , Londra, Routledge, 2002 e vari saggi di storia delle donne. Fa parte del comitato scientifico della rivista interdisciplinare "Modern Italy" ed è stata una delle fondatrici della rivista storica "Gender and History".