Sul tempo si è molto scritto: è infatti una tematica esplorata da diverse angolazioni e da varie discipline. Questo libro adotta un punto di vista segnatamente sociologico, anche se vi sono frequenti "incursioni" in ambito storico, antropologico e psicologico.

Il suo obiettivo è di mostrare come la rappresentazione e i modelli d'uso del tempo siano una costruzione sociale , ovvero un prodotto culturale soggetto a profonde e talvolta radicali mutamenti nell'ambito di più vaste trasformazioni delle società.

Nella prima parte del volume l'autrice ripercorre le principali tappe del cambiamento che il tempo, e successivamente anche il tempo libero, hanno subito nel corso di decisivi passaggi d'epoca. Nella seconda parte l'attenzione è rivolta alla società contemporanea. Viene esaminata in essa la stretta relazione tra la presente questione della qualità e dei tempi di vita e i cambiamenti delle identità e delle progettualità, così come vengono esplorate le connessioni tra i nuovi processi tecnologici, i vincoli della New economy e il rapporto con il tempo e i ritmi di vita accelerati di oggi.

Verena D'Alessandro insegna Sociologia dell'educazione e Sociologia dei processi culturali presso la Facoltà di Psicologia 2 dell'Università degli Studi "La Sapienza" di Roma. Ha pubblicato i seguenti volumi: Ethos giovanile e lavoro , Franco Angeli, Milano, 1985; (con altri autori), Percorsi femminili. Lavoro, formazione e famiglia nel Lazio , Franco Angeli, Milano, 1988; La sfida dei titoli e la ricerca dei posti, FrancoAngeli, 1991; La sfida dell'Istruzione. Modernizzazione e formazione nella società italiana , Carocci, Roma, 1996.