L'immigrazione è uno dei fenomeni sociali più rilevanti che hanno toccato la regione Emilia-Romagna negli ultimi anni.

Nel 1990 gli immigrati stranieri erano circa 30.000, nel 2000 erano arrivati a 130.000, pari al 3,25% della popolazione residente (poco più della metà della media europea).

Un fenomeno importante destinato a crescere nel prossimo decennio, ma nello stesso tempo ben lontano dalla cosiddetta "invasione" che taluni hanno paventato.

Questo rapporto dimostra come il motore dell'immigrazione sia costituito dal mercato del lavoro in Emilia-Romagna, in cui si sommano gli effetti della sostanziale piena occupazione che vi si registra e di un calo demografico prolungato.

La carenza di manodopera non trova più risposte sufficienti nel Mezzogiorno e si orienta nella ricerca di lavoratori stranieri che spesso vanno a ricoprire posti di lavoro non ambiti dai giovani italiani.

Il salto di qualità della seconda metà degli anni novanta è costituito dal fatto che non si tratta più soltanto di immigrati maschi adulti, ma che acquista peso il numero dei ricongiungimenti familiari, indice di maggiore stabilità del fenomeno.