In questo inizio di secolo siamo circondati da fenomeni complessi, che si manifestano con intensità variabile e caratteristiche locali nello spazio geografico, interagendo con altri fenomeni su scale diverse: il cambiamento climatico, le migrazioni di massa, l'inquinamento, la produzione alimentare, le epidemie. Nel 1854 il medico inglese John Snow disponeva solo di una penna e di uno stradario su cui segnare i decessi da colera, eppure con quella rudimentale analisi spaziale contribuì ad individuare l'origine del focolaio epidemico, arginando il contagio e fornendo un apporto straordinario alla medicina. Oggi disponiamo di tecnologia e di un diluvio di dati, ma soprattutto di teoria, concetti e strumenti per condurre analisi spaziali affidabili, capaci di contribuire alla comprensione dei fenomeni e alla gestione del territorio.
Cresciuta oltreoceano, l'analisi spaziale, che fu e rimane la ragion d'essere del GIS, è una parte qualificante della moderna geografia quantitativa e continua a stimolare sviluppi della statistica che affrontino gli effetti dei processi e dai dati spaziali, perché spaziale è speciale. Conosciuta e praticata da pochi, sporadicamente presente nella nostra letteratura, l'analisi spaziale è una disciplina giovane eppure matura, sfuggente, forse elitaria per non aver ceduto a tentazioni populiste e commerciali, ma capace di teoria e di critica oltre che di statistica e di matematica, di metodi rigorosi che si spingono ben oltre paradigmi riduttivamente quantitativi, pronta al dialogo con le scienze sociali, mediche, ambientali.
Questo è dunque lo scopo di questo libro: presentare, discutere, rendere più accessibile questa disciplina ancora troppo poco nota, che anche nell'epoca dei big data e della tecnologia pervasiva non persegue la popolarità con analitiche redditizie e grafiche futuristiche, accettando invece l'errore, i limiti dei dati, cui antepone teoria, rigore e verifica di ipotesi. Per questo, l'analisi spaziale potrebbe, oggi, non solo contribuire alla gestione del territorio, ma anche riaffermare l'utilità e l'importanza, se non la necessità, della geografia.

Stefania Bertazzon, professore ordinario di geografia presso l'Università di Calgary (Canada), insegna analisi spaziale nei corsi post-laurea. I suoi studi producono modelli analitici spaziali affidabili per sanità pubblica e gestione ambientale, anche in collaborazione con networks e agenzie governative. I suoi lavori sono pubblicati in riviste internazionali, non solo di geografia.