Il pensiero di Jacques Maritain rappresenta uno dei più importanti e influenti tentativi di sintesi filosofica all'insegna del cristianesimo che abbia avuto luogo nel Novecento. Tuttavia in Italia esso è stato spesso utilizzato con prevalenti finalità politiche e apologetiche. Ciò ha finito per favorire una interpretazione acritica, incapace di cogliere i nessi fra le varie parti del suo pensiero e fra questo e le filosofie della sua epoca. Il volume si propone un bilancio critico del pensiero di Jacques Maritain, inquadrandolo nel suo tempo, confrontandolo con altri del Novecento e valorizzando aspetti meno conosciuti e pur tuttavia fondamentali della sua opera.

Le tematiche trattate da diversi specialisti riguardano, in particolare, l'articolazione maritainiana dei "gradi del sapere", dalla metafisica alla dottrina della conoscenza, dalla problematica epistemologica alla teologia filosofica, dell'etica alla filosofia politica. S'intende, così, sia vagliare la validità e l'attualità dell'approccio alle singole discipline sia, soprattutto, verificare i nessi che legano fra di loro le diverse dimensioni dello spirito nella prospettiva di un "umanesimo integrale". Tale ideale, imperniato sulla formula "distinguere per unire", che richiede a sua volta di "unire per distinguere", meriterebbe di essere riscoperto ed eventualmente riformulato in un contesto culturale "frammentato" quale è quello contemporaneo.