I processi di emancipazione e integrazione delle comunità ebraiche costituiscono un momento essenziale di comprensione e di verifica del rapporto tra Stato nazionale, società civile e minoranze religiose nell'età contemporanea.

Il radicamento di queste esperienze all'interno degli specifici contesti nazionali costituisce la base per una disamina comparativa delle vicende dell'ebraismo europeo tra l'età dell'Illuminismo e il secolo del genocidio che rappresentano un capitolo centrale della cultura e dell'identità dell'Europa contemporanea.

Questo volume, ricostruendo le esperienze di due comunità ebraiche segnate da significativi elementi di affinità e da vistosi tratti di differenza, ripercorre, attraverso il contributo di specialisti italiani e stranieri, la vicenda emblematica degli ebrei e dell'ebraismo in Germania e Italia dall'avvio della tolleranza illuministica ai tentativi di annientamento perpetrati nel corso del Novecento. Emerge un quadro attento e accurato dei processi di modernizzazione e trasformazione sociale, culturale, politica, economica, religiosa, all'interno di due Stati dell'Europa contemporanea giunti tardivamente all'unità, che anche nell'atteggiamento di fronte alla questione ebraica espressero e modellarono i contenuti della propria identità nazionale.

Mario Toscano, ricercatore nel Dipartimento di studi politici dell'Università di Roma "La Sapienza", ha pubblicato saggi sulla storia del movimento contadino, sulle origini del fascismo in Toscana, sulla cultura politica italiana del secondo dopoguerra e sull'ebraismo italiano nel Novecento. Ha curato i volumi: L'abrogazione delle leggi razziali in Italia, Roma, 1988 e con Francesca Sofia, Stato nazionale ed emancipazione ebraica, Roma, 1992. È autore de "La porta di Sion". L'Italia e l'immigrazione clandestina ebraica in Palestina (1945-1948), Bologna, 1990.