La «personalità individuale» si realizza attraverso processi di separazione e di scelta. Di qui una prospettiva paradossale, peraltro sotto gli occhi di tutti: "la società moderna, sviluppando e valorizzando l'autonomia e la personalità dell'individuo, promuove e libera impulsi potenzialmente antisociali" (Sciolla). Per costruire un'«identità», sembrano infatti inevitabili momenti decisionali volti ad escludere qualcosa e qualcuno dalla propria vita. Evidente, allora, il significato dell'espressione «vizio di escludere»: una «parola» che connette il senso di «fatti piccoli e tipici» (Colombo) con quello di tendenze diffuse, "comportamenti pubblici ed atteggiamenti privati" (ibid.).

«Vizio» evoca però l'idea di un'abitudine rimediabile; non di una colpa infinita. Ed il rimedio ha origine proprio dalle strategie comunicative ricorrenti nella contemporanea «società degli individui» (Elias). Che cosa infatti accade quando la pubblica ostentazione della propria immagine diventa sofisticato metodo di conferma sociale? La ripetuta ricerca - e domanda - di riconoscimento moltiplica luoghi ed occasioni di osservazione, rendendo più probabili descrizioni disincantate e reattive dei "giochi di esclusione". Già si è detto a proposito della storia umana: ciò che avviene la prima volta come tragedia, la seconda volta si presenta come farsa. Da simile "conoscenza" può scaturire la costruttiva ironia che, distanziandoci dal «vizio», ci dispone a più evolute forme di «patto sociale».

Nel volume si applica questo schema osservativo a fenomeni di esclusione rilevabili in distinti ambiti: la riflessione sui modelli di «società giusta»; la giustizia minorile; l'accademia scientifica; la letteratura antropologica.

Carlo Catarsi è docente di Sociologia della Conoscenza presso l'Università di Firenze. tra le pubblicazioni attinenti i temi qui trattati, ricordiamo: Scolarizzazione e Orientamento al lavoro. Prospettive neocontrattualistiche, Centro Editoriale Toscano, Firenze, 1988; Contrattualismo e Scienze sociali (con A. Carbonaro ed al.), Angeli, Milano, 1992; Giudice/Educatore (con P. Pampaloni), Centro Editoriale Toscano, Firenze, 1994.