Il servizio universale, ovvero la presenza di "un telefono in ogni casa", è stato uno degli obiettivi strategici delle politiche pubbliche di sviluppo del settore delle telecomunicazioni.

Il servizio universale comporta dei costi per i gestori delle reti pubbliche di telecomunicazioni, derivanti dall'obbligo di erogare i servizi telefonici di base a chiunque ne faccia richiesta, a tariffe omogenee su tutto il territorio nazionale.

In passato, il monopolio delle infrastrutture di telecomunicazione ha consentito di finanziare la connessione di utenti e aree non remunerative attraverso gli extra-profitti ottenuti nei mercati della telefonia a distanza nazionale e internazionale. In un mercato liberalizzato, il costo del servizio universale deve essere visto come un costo comune a tutti gli operatori che beneficiano della rete pubblica commutata attraverso l'interconnessione.

Attualmente, in tutti i paesi dell'Unione Europea si stanno definendo le regole per la nuova fase di liberalizzazione di tutti i servizi pubblici di telefonia vocale avendo cura di mantenere le caratteristiche di universalità di tale servizio.

La definizione di un regime di regolamentazione del servizio universale nel nuovo scenario del settore passa attraverso la soluzione dei problemi che vengono affrontati in questo volume: (a) individuazione dei servizi che è socialmente utile sussidiare; (b) valutazione dei costi sostenuti dagli operatori a causa delle obbligazioni di servizio; (c) scelta delle fonti di finanziamento; (d) scelta di modalità trasparenti, non discriminatorie e non distorsive della concorrenza per la raccolta e la distribuzione dei finanziamenti.

Francesco Castelli è dal 1991 ricercatore presso la Fondazione Ugo Bordoni di Roma e, dal 1994, professore a contratto di Economia e Organizzazione Aziendale presso l'Università di Roma "La Sapienza". È autore di numerose pubblicazioni su riviste nazionali e internazionali, di carattere sia teorico che applicativo, concernenti la diffusione di nuovi servizi, le strategie tariffarie delle imprese in mercati oligopolistici e la regolamentazione dei mercati dei servizi di telecomunicazione.