Il volume è rivolto a presentare il «caso» di una importante cooperativa lattiero-casearia operante nel Nord Italia che si trova, tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, ad un autentico punto di svolta.

Il problema di fondo al quale il management è chiamato a dare una risposta, anche attraverso un'interazione complessa con una base sociale particolarmente coinvolta nella gestione, è l'individuazione di una linea condivisa di sviluppo dell'impresa.

La questione non è risolvibile con una sola ridefinizione del sistema di prodotto, della tecnologia e della rete di vendita, pure molto importanti.

È necessario invece un riaggiustamento graduale, esplicito e condiviso dai soci, della formula che la cooperativa si è data; l'obiettivo dunque è di fare sì che la stessa possa coniugare il proprio patrimonio genetico, fatto di tradizioni forti e di un assetto istituzionale del tutto peculiare, con le istanze di rinnovamento che il mercato manifesta.

Il caso tende a cogliere tutta la complessità della situazione sopra descritta, allo scopo di offrire elementi di dibattito da utilizzare nell'ambito di corsi universitari e di specializzazione post-universitaria.

La trattazione si divide in due parti: nella prima, dopo un breve excursus storico e dopo la presentazione degli elementi caratterizzanti l'ambiente competitivo e gli elementi essenziali della cooperativa, è sintetizzato il problema di fondo, nei suoi risvolti strategici e finanziari. Tale parte si conclude con i quesiti per l'analisi e la discussione del caso.

La seconda offre al lettore schede integrative di analisi, riguardanti sia aspetti relativi a diverse funzioni aziendali, sia dati utili per meglio qualificare le caratteristiche del comparto lattiero-caseario.

Alessandro Lai è professore associato di Ragioneria generale ed applicata presso l'Università degli Studi di Verona. Dopo il dottorato di ricerca in Economia aziendale, ha rivestito il ruolo di ricercatore presso l'Università Cattolica di Milano e di professore associato di Ragioneria presso l'Università degli Studi di Milano. Collabora all'attività didattica e di ricerca che svolge presso la Smea di Cremona. È autore di scritti sulle aggregazioni aziendali, sui gruppi di imprese, sulle imprese cooperative e sulle imprese edili.