Il volume mette a tema, attraverso l'analisi dei risultati emersi nel corso di una indagine sociologica di tipo quantitativo, il capitale sociale generato da una organizzazione multilivello di terzo settore che opera in Italia, la Federazione dell'Impresa sociale (Fis-CdO).
Si tratta di un organismo che connette differenti tipologie organizzative di terzo settore (organizzazioni di volontariato, cooperative sociali, associazioni prosociali e familiari, fondazioni prosociali).
La ricerca, condotta su 479 entità appartenenti all'organizzazione multilivello mediante la somministrazione di un questionario semistrutturato, ha evidenziato un quadro polimorfo di rapporti e di scambi, che consente di identificare circuiti relazionali di varia ampiezza e diverso significato per i soggetti sociali che vi partecipano e che hanno come oggetto la realizzazione di servizi alla persona volti a rispondere a bisogni sociali, educativi, scolastici e ricreativi.
Nell'indagine sono state altresì identificate forme peculiari di capitale sociale, alcune bonding che connettono le diverse entità operanti all'interno dell'organizzazione multilivello esaminata e alcune bridging, in grado di collegare realtà differenti oltre i confini associativi.

Giovanna Rossi insegna Sociologia della famiglia e Sociologia delle politiche sociali presso l'Università Cattolica di Milano. È coordinatore della sezione Politica sociale dell'Associazione Italiana di Sociologia e direttore della rivista "Politiche sociali e Servizi". È autrice di numerose pubblicazioni sul terzo settore, sulla famiglia e sui servizi alla persona. Cura, con Eugenia Scabini, la collana "Studi interdisciplinari sulla famiglia". Fra i suoi volumi più recenti: Reconciling family and work: new challenges for social policies in Europe, FrancoAngeli, Milano 2006.
Lucia Boccacin insegna Sociologia del terzo settore presso l'Università Cattolica di Milano. È autrice di volumi e saggi inerenti il terzo settore e il volontariato, la famiglia, la politica sociale, i servizi alla persona. Tra le sue pubblicazioni: Third Sector and Social Partnership in Italy. A Sociological Perspective, Vita e Pensiero, Milano 2005.