Da diversi anni assistiamo all'emergere e al consolidarsi di pratiche sociali che mettono profondamente in tensione i territori sui quali vengono esercitate. Esse producono, ognuna a partire da proprie forme di razionalità e finalità, processi potenti di ristrutturazione delle forme tradizionali dell'urbanizzazione e nuovi paesaggi contemporanei, lasciandosi alle spalle la città e il territorio per come li abbiamo conosciuti e ci siamo abituati a descriverli, sia come fatti spaziali, che come fatti sociali.
I contributi raccolti in questo testo costituiscono gli esiti del primo anno di attività del Programma di Ricerca Nazionale 2005 "I territori della città in trasformazione: innovazione delle descrizioni e nelle politiche", finanziato dal Ministero della Università e della Ricerca Scientifica. Lavorando su due assi principali che riconoscono, da un lato, il dis-articolarsi/ri-articolarsi dei territori, dall'altro, il disarticolarsi/ri-articolarsi della nozione di bene pubblico, la ricerca prova a dare risposta ad un bisogno diffuso di nuove descrizioni e quadri interpretativi capaci di stimolare il rinnovamento delle politiche.
I percorsi e le tattiche di ricerca qui proposti tentativamente e senza ansia di sistematizzazione, ma con l'interesse e il piacere della esplorazione, hanno natura di riflessioni aperte e di contributi teorici e metodologici alle ipotesi di ricerca condivise da un ampio gruppo di studiosi composto da: l'unità di ricerca del Dipartimento di Architettura e Pianificazione del Politecnico di Milano, coordinata da Alessandro Balducci; l'unità dell'Università degli Studi di Roma "La Sapienza", Dipartimento di Architettura e Urbanistica per l'ingegneria, coordinata da Enzo Scandurra; l'unità della Università Iuav di Venezia, Dipartimento di Pianificazione, coordinata da Pierluigi Crosta; l'unità dell'Università degli studi Roma 3, Dipartimento di Studi urbani, coordinata da Marco Cremaschi; l'unità della Università degli Studi di Firenze, Dipartimento di Urbanistica e Pianificazione del Territorio, coordinata da Giancarlo Paba.

Alessandro Balducci, insegna politiche urbane e territoriali ed è direttore del Dipartimento di Architettura e Pianificazione del Politecnico di Milano. È coordinatore nazionale del Programma di ricerca nazionale PRIN 2005 "I territori della città in trasformazione: innovazione delle descrizioni e nelle politiche" della quale questo testo è un primo esito.
Valeria Fedeli, ricercatrice del Dipartimento di Architettura e Pianificazione del Politecnico di Milano, insegna Analisi della città e del Territorio; ha coordinato operativamente le attività dei gruppi di ricerca del PRIN 2005 e ha contribuito in particolare alla ricerca sui temi della innovazione nelle politiche e della governance.