Le società africane non sono società primitive dedite a una violenza primordiale, istintiva e in un certo senso irrazionale o pre-razionale - ammesso e non concesso che società di questo tipo esistano davvero. Non sono cioè delle società nelle quali la guerra si presenterebbe come un imperativo ecologico e dalle quali ci si aspetterebbe che non solo ogni conflitto venisse gestito, se non proprio risolto, con la violenza, anziché con la mediazione politica, ma anche e soprattutto che l’acquisizione di risorse primarie fosse essenzialmente frutto di ratto, predazione, furto o confisca, di beni come di donne. Non sono società violente e non sono società guerriere; oppure lo sono, l’una e l’altra cosa, nella misura in cui tutte le società possono essere un giorno o l’altro chiamate a difendersi ma anche a offendere, senza che questa circostanza entri a far parte della loro natura culturale, divenga necessariamente costitutiva, significativa, o più costitutiva e più significativa di altre.

All’interno di un arco temporale che va dal XVII secolo ai giorni nostri, gli autori dei saggi di questo volume, antropologi e storici, analizzano le forme ordinarie di ricorso alla guerra e alla violenza dispiegate da sei società dell’Africa occidentale, sei realtà pienamente politiche, dotate cioè di organi e istituzioni capaci di elaborare precise scelte e strategie riguardanti l’universo della “forza” e di mettere in campo un preciso apparato di mezzi e norme per la gestione razionale della violenza.

Fabio Viti ha studiato nelle Università di Siena, a Aix-en-Provence e all’Ehess di Parigi, dove ha conseguito il Dottorato in Anthropologie sociale - Etnologie (1991). Ha insegnato Antropologia culturale all’Università di Urbino ed è stato ricercatore all’Università di Siena. Attualmente è professore associato all’Università di Modena e Reggio Emilia. Nel 1998 e 1999 è stato “visiting professor” all’Université de Provence. Dal 1981 conduce ricerche sul campo in Costa d’Avorio su tematiche di Antropologia sociale e politica riguardanti due popolazioni della periferia akan, i Baule e gli Anno. Oltre a saggi in volume e in rivista, in Italia e all’estero, ha pubblicato Il potere debole. Antropologia politica dell’Aitu nvle (Angeli, Milano, 1998).