La progettazione, la costruzione o la modifica di un impianto oggi non costituiscono più un fatto sporadico od eccezionale, ma piuttosto un fenomeno programmato, che richiede l'utilizzazione di tecniche atte a risolvere razionalmente e sistematicamente gli svariati problemi che ne derivano. Tra questi, il problema del layout, è certamente uno dei più importanti.

Con il termine layout, si intende il complesso di studi effettuabili, con l'ausilio di tecniche apposite, per realizzare una dislocazione ottimale dei reparti e delle officine nell'ambito della fabbrica, e delle macchine, dei posti di lavoro e dei depositi nelle aree lavorative, inclusi gli uffici ed i servizi aziendali relativi. Questo avendo sempre di mira l'obiettivo di minimizzare le spese di esercizio per tutta la vita dell'impianto.

I problemi che devono essere risolti per arrivare alla definizione di un corretto layout investono tutti gli aspetti dell'organizzazione della produzione. Lo studio che porta come risultato alla definizione del layout deve quindi intendersi come compenetrato con tutte le altre fasi della progettazione e ne rappresenta l'elemento d'unione.

Questo manuale - considerato uno dei testi fondamentali in materia - mette in evidenza queste connessioni attraverso l'esposizione di tecniche quantitative di Ricerca Operativa che consentono scelte maggiormente giustificate senza che si debba ricorrere a costose operazioni di funzionamento effettivo.

L'autore del resto non introduce soltanto questi nuovi concetti, ma analizza anche tutti gli aspetti fondamentali dei problemi connessi con l'economia dell'azienda e dà l'opportunità di effettuare esperienze pratiche attraverso la risoluzione di problemi ed esercizi scelti accuratamente.

L'opera vuole quindi essere un manuale a livello universitario rivolto a ingegneri, imprenditori, dirigenti, addetti ad uffici progettazione, trasporti interni, organizzazione, manutenzione, e in generale ai tecnici che siano interessati ai problemi di organizzazione della produzione.

J. M. Moore ha insegnato a Cornell e a Stanford, ha lavorato alla Western Electric Co. in qualità di esperto di layout e alla Westinghouse Electric Co. come tecnico dei metodi di lavoro. Attualmente insegna alla Northeastern University ed è considerato uno dei migliori esperti mondiali di layout.