La centralità della famiglia, come luogo di essenziali scambi materiali e immateriali, di relazioni di cura, di creazione e ricomposizione di squilibri fra generazioni e di differenze di genere, è rimasta in ombra negli anni dell'espansione dello stato sociale, nonostante che proprio quest'istituzione fosse implicitamente il perno del «sistema di protezione» costruito nel nostro paese. L'attuale riscoperta della rete parentale, riferimento e soggetto attivo di un nuovo, più flessibile modello di welfare, si basa sul presupposto che le sue funzioni di sostegno ai soggetti più deboli debbano essere rese trasparenti e valorizzate. Il rischio è di esaltare l'istituzione familiare proprio quando le sue capacità di adattamento si stanno, sotto alcuni aspetti, logorando. Anche se la famiglia risulta attraversata solo in parte, in Toscana, dai processi di deistituzionalizzazione caratteristici dei paesi industrializzati, lo slittamento dell'assunzione di responsabilità familiari e l'ingresso nel lavoro delle ultime generazioni femminili contrastano con i suoi compiti nuovi e antichi: la riproduzione sociale, il sostegno agli anziani, le inedite risposte a una prolungata dipendenza dei giovani.

È dunque importante, anche per ritagliare uno spazio realistico agli interventi del governo regionale, capire la dimensione assunta da questi processi nella nostra regione. Questi due volumi ricostruiscono, attraverso un uso originale dei micro-dati censuari e anagrafici, i modi di vivere in famiglia e il loro rimodellarsi nel tempo e luogo il corso della vita.

Elisabetta Cioni lavora presso la Regione Toscana; ha scritto saggi sulla mobilità sociale, la famiglia, i rapporti fra le generazioni.

Maria Carla Meini è ricercatrice dell'IRPET; ha pubblicato saggi sugli aspetti economici e sociali del lavoro in Toscana.

Alessandra Pescarolo è ricercatrice dell'IRPET; ha scritto saggi di taglio storico e sociologico sull'imprenditorialità, la famiglia, il lavoro.

Paola Tronu è dottore di ricerca in Sociologia politica; lavora presso il Servizio Statistica della Regione Toscana.