La criminalità, l'emarginazione, la devianza nei loro molteplici aspetti rappresentano i confini teorici dei saggi e delle ricerche di questo volume. figure sociali diverse (sbirri e carcerati; folli e contrabbandieri; isteriche e autori di violenze carnali) si muovono fra le maglie di un controllo sociale e di una repressione che variano nel tempo e nelle diverse situazioni storiche e che le fonti, considerate dai diversi autori, restituiscono in una dimensione problematica e dalle molte sfaccettature. Gli Archivi dei tribunali, dei manicomi, della giustizia ecclesiastica lasciano emergere i profili di una marginalità che ha ormai conquistato a pieno titolo la dignità e il diritto di soggetto di ricerca storica.

Segmenti di una storia di opposizione, fra quanti detengono un potere di controllo e quanti cercano di evitarlo, fra chi giudica e chi rifiuta di essere giudicato. Un percorso segnato ora da tonalità forti, ora da accenni soltanto impliciti che si snoda, in maniera tutt'altro che lineare, con mutamenti e persistenze sia sul versante del diritto che delle forme della percezione collettiva dei doveri, dagli stati d' ancien regime ai primi decenni dell'Italia liberale.

Alessandro Pastore insegna storia moderna nella Facoltà di Scienze politiche dell' Università di Trieste, dove è anche direttore del Dipartimento di Scienze dell' Uomo.

Paolo Sorcinellí insegna Storia sociale nella Facoltà di Lettere e filosofia dell'Università di Bologna.