Vi sono alcuni punti fermi nella storia dell'evoluzione della concezione che la pedagogia ha di sé e del ruolo che le è proprio all'interno delle dinamiche sociali, e certamente un punto importante di questa evoluzione è stato segnato, nel nostro paese, dal convegno svoltosi a Lucca il 26 e 27 novembre 1983, promosso dall'Università Cattolica del Sacro Cuore tramite il Centro di cultura di Lucca e il Servizio formazione permanente con la collaborazione del Distretto Scolastico n. 6 e della Associazione intercomunale Piana di Lucca, sotto il patrocinio del Ministero della pubblica istruzione e della Regione Toscana.

Il tema affrontato era quello del rapporto fra "Educazione permanente e realtà locali" esaminato nei suoi intrecci positivi ed anche problematici, a partire dalla lunga esperienza che l'università Cattolica ha acquisito in questo campo proprio tramite la fattiva e concreta collaborazione con numerose comunità locali sparse sul territorio nazionale (cito soltanto, per il passato, Treviso e Varese, e per il presente, oltre a Lucca, Bolzano, Alessandria, Benevento e Taranto).

Oggi anche in Italia il legislatore - ai vari livelli di competenza - inizia a considerare l'educazione permanente non più come sinonimo di educazione degli adulti o di alfabetizzazione, bensì come termine che investe l'intera sfera spazio - temporale della persona e della comunità umana, in un continuum che dura tutta la vita e attraverso molteplici aspetti (scuola, mezzi di comunicazione sociale, famiglia, lavoro, cultura, per citare i più significativi).