Questo libro descrive un passaggio significativo nel rapporto che si è stabilito all'interno della cultura architettonica italiana, tra l'analisi urbana e la formazione di un pensiero progettante. Se per una lunga stagione che dalla metà circa del XX secolo giunge sino alla svolta del millennio, la riflessione sulla città, sulle sue forme e sulle regole interne alla propria costruzione e ricostruzione ha rappresentato costantemente lo scenario e il paradigma del progetto di architettura, negli ultimi anni la ricerca architettonica ha accettato e introdotto tra i propri materiali figurativi e operativi il territorio geografico visto attraverso la lente della rappresentazione cartografica. L'antica visione urbanocentrica che permetteva alla città di proiettarsi sul proprio territorio o sull'intero ecumene è stata sostituita da una lettura che propone, in direzione opposta, di vedere i "fatti urbani nella prospettiva del loro territorio geografico".
L'autore articola il proprio discorso concentrandosi sull'analisi delle tecniche analitiche praticate da alcuni architetti su città e territori, delineando i rapporti tra la particolarità delle analisi di un fatto urbano e territoriale e la generalità del discorso teoretico sotteso. La produzione teorica, le diverse teorie ordinate nel discorso, non sono prese per costruirne un giudizio storico-critico, ma rappresentano tasselli utili alla composizione di un quadro programmatico per un rilancio dell'analisi urbana e territoriale nella prospettiva delle mutate condizioni storiche e sociali della città o di quella forma di insediamento che "continuiamo a chiamare città perché ancora non sappiamo dargli un nome".

Carlo Ravagnati laureatosi in architettura al Politecnico di Milano, ha conseguito il dottorato di ricerca in Composizione architettonica presso l'Istituto Universitario di Architettura di Venezia. Attualmente è ricercatore universitario in Composizione architettonica e urbana presso il Dipartimento Casa-Città del Politecnico di Torino, dove insegna Progettazione architettonica alla II Facoltà di Architettura. Oltre a diversi saggi apparsi in volumi collettivi, ha pubblicato i libri Tecniche di ripetizione (2003), L'Architettura delle Acque e della Terra, con G. Motta e A. Pizzigoni (FrancoAngeli, Milano 2006) e ha curato i volumi, Cartografia e progetto. Ricerca diretta da G. Motta, con R. Palma e A. Pizzigoni (2003), Macchine nascoste, con R. Palma (2004), Alvei meandri isole e altre forme urbane, con G. Motta (FrancoAngeli, Milano 2008).