L'antropologia giuridica come scienza sociale si sviluppa a partire dallo studio delle norme e dei comportamenti normativi in società senza scrittura o in gruppi sociali che mantengono margini di autonomia all'interno degli ordinamenti statali. Nella seconda metà del '900 il suo ambito di interessi volge progressivamente allo studio delle relazioni tra ordinamenti informali e diritti ufficiali nelle cosiddette società complesse.

Questo volume affianca saggi di alcuni tra i principali esponenti sul piano internazionale dell'antropologia giuridica ad altri di giovani studiosi che testimoniano del crescente interesse anche in Italia - dove la disciplina ha ancora scarsa istituzionalizzazione - verso l'approccio antropologico ai fenomeni giuridici.

I vari saggi ruotano intorno a concetti fondamentali nella tradizione antropologica come quelli di pluralismo giuridico, di consuetudine, di dono, di cultura giuridica. Concetti che talvolta vengono riesaminati in una prospettiva di ricostruzione storica e di analisi teorica, talvolta utilizzati e rielaborati come strumenti di lettura di situazioni attuali: dall'immigrazione musulmana in Italia al controllo sociale nella società nord-americana, dalla convivenza tra Common law e diritti indiani autoctoni in Canada, alla sopravvivenza di istituzioni tradizionali in Costa d'Avorio, alle politiche sociali in Francia.

Ne risulta un quadro che testimonia come le categorie e l'approccio dell'antropologia giuridica possano rivelarsi particolarmente feconde per la comprensione di fenomeni riconducibili alla sfera delle istituzioni e delle pratiche giuridiche e politiche, passate e presenti, delle ideologie e degli interessi in esse contenuti. E conferma come la ricerca antropologica costituisca un presupposto necessario per affrontare le questioni poste dalle società multiculturali contemporanee e le scelte giuridiche ad esse connesse.

Alessandra Facchi è professore di Filosofia del diritto presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Bologna. Si occupa da tempo di questioni di antropologia giuridica, pluralismo normativo e società multietniche, sulle quali ha pubblicato vari saggi.

M. Paola Mittica è dottore di ricerca in Sociologia delle istituzioni giuridiche e politiche. È autrice de Il divenire dell'ordine. L'interazione normativa nella società omerica (Giuffrè, Milano 1996) e di vari articoli. Attualmente svolge attività di ricerca presso l'Istituto di Sociologia dell'Università degli Studi di Urbino.