Nel ciclo di vita delle piccole e medie imprese quasi sempre si verifica un momento critico corrispondente alla fase in cui per sostenere i fattori di sviluppo sono necessarie nuove/ulteriori competenze sia in area tecnica che gestionale. Se l'acquisizione delle prime si rivela in genere relativamente più agevole, per le seconde possono presentarsi problemi di entità tale da bloccare il processo di sviluppo stesso. Infatti la crescente complessità organizzativa richiede oggi competenze gestionali che in precedenza non si erano rivelate critiche perché supplite dall'attivismo, dal buon senso, dall'intenzionalità.

Il progetto di sistema L. 236 "competenze per lo sviluppo", illustrato in questo libro, ha focalizzato i suoi interventi dapprima sui fattori critici di successo dell'organizzazione per procedere poi alla mappatura del ciclo di gestione dell'ordine ed all'analisi delle competenze di chi operava nelle varie fasi, il tutto realizzato attraverso il lavoro di gruppo, ponendo così le basi per accompagnare il processo di miglioramento.

Intervenendo con metodologie formative di action learning è stato possibile sia favorire lo sviluppo delle competenze dei quadri aziendali coinvolti, sia realizzare il trasferimento verso gli altri operatori: l'offerta formativa flessibile e centrata sui problemi reali delle persone e delle organizzazioni ha indicato una possibilità di superare quelle barriere psicologiche e materiali che condizionano nel nostro paese lo sviluppo della formazione continua nella piccola e media impresa.