Cervelli a confronto

Gli animali e le macchine sono intelligenti quanto gli esseri umani? Un esperto della mente e il suo viaggio nel presente e nel futuro.
"Raccomando questo volume a chiunque faccia ricerche e lavori sull'intelligenza artificiale, agli scienziati cognitivi, ai politici, ai dirigenti delle grandi imprese, agli amanti degli animali e a chiunque sia interessato all'intelligenza e al futuro del mondo". (Erik T. Mueller, Senior Director di Machine Learning Engineering, Capital One)

I polpi sanno aprire un barattolo per procurarsi il cibo e gli scimpanzé possono fare piani per il futuro. Un computer IBM, di nome Watson, ha vinto un quiz televisivo e Alexa conosce le nostre canzoni preferite. Ma davvero gli animali e le macchine intelligenti possiedono una mente paragonabile alla nostra?
In questo libro, Paul Thagard prende in esame alcune peculiarità dei computer e degli animali, cercando di capire quanto le loro forme di intelligenza siano paragonabili a quella umana. Offre così al lettore il primo tentativo di un sistematico esame comparato dell'intelligenza artificiale, animale e umana.
Thagard spiega che l'intelligenza umana non è solo una questione di quoziente intellettivo, ma ha a che fare con caratteristiche come il problem solving, il processo decisionale e la creatività. Attraverso una precisa lista di 12 caratteristiche tipiche dell'intelligenza umana e di 8 meccanismi mentali e neurali che spiegano tali caratteristiche, Thagard si propone di valutare il grado di intelligenza di alcuni "bot" - tra cui Watson di IBM, AlphaZero, gli assistenti virtuali come Alexa e i veicoli a guida autonoma - e di alcuni animali - tra cui polpi, corvi, cani, delfini, api e scimpanzé.
Senza dimostrarsi entusiasta, né scettico rispetto all'intelligenza non umana, il filosofo canadese, esperto di scienze cognitive, offre un quadro chiaro e preciso di ciò che accomuna e di ciò che distingue gli esseri umani dagli altri animali e dalle macchine più tecnologicamente sofisticate. Lo fa affrontando questioni spinose sull'intelligenza animale, come la consapevolezza dei batteri, il dolore nei pesci e la gelosia nei cani. Esamina inoltre quali siano le reali possibilità di conseguire un'intelligenza artificiale di livello umano, prendendo in considerazione anche gli aspetti etici e normativi.
La conclusione? Una riflessione completa e articolata sulla mente umana rivela che, allo stato attuale, i computer di oggi e gli animali sono ancora lontani dalle possibilità degli umani.

Paul Thagard, filosofo e scienziato cognitivo, è Professore Emerito di Filosofia all'Università di Waterloo (Canada). È l'autore, tra gli altri, di Mind: Introduction to Cognitive Science (2005), Hot Thought. Mechanisms and Applications of Emotional Cognition (2006), The Cognitive Science of Science (2012), tutti editi da MIT Press. Tiene un popolare blog per Psychology Today. Il suo sito è paulthagard.com