La Bioinformatica è una disciplina "nuova" tanto che la parola stessa è comparsa nella letteratura scientifica alla fine degli anni ottanta. Essa cerca di "ricavare informazione" dalla montagna di dati biologici che si stanno accumulando con la serie di ambiziosi e grandiosi progetti di ricerca in corso di realizzazione (vedi il progetto Genoma e quelli sulla Genomica Strutturale e la Proteomica). L'espressione "ricavare informazione" è volutamente generica e generale perché l'informazione a cui si fa riferimento può coprire, ed in effetti copre, molte se non tutte le aree di ricerca delle scienze della vita. La Bioinformatica necessita di un approccio multidisciplinare in grado di sfruttare le competenze ed esperienze di biologi molecolari, biochimici, genetisti, informatici, chimici, fisici ed ingegneri. La consapevolezza di tale intrinseca multidisciplinarità ha portato alla nascita di specifici percorsi di Laurea o Master per la formazione e preparazione di bioinformatici.
In questa prospettiva la Facoltà di Scienze Matematiche Fisiche e Naturali dell'Università degli Studi del Sannio ha progettato e realizzato un Master Universitario di II livello in Bioinformatica nell'anno accademico 2002/2003, nell'ambito dei progetti PON finanziati dal MIUR. A conclusione del Master è stato organizzato un Convegno dal titolo Bioinformatica: sfide e prospettive, Benevento 17-18 dicembre 2003.
Gli atti del Convegno sono raccolti in questo volume, che si spera possa essere un utile strumento non solo per quanti vogliano muovere i primi passi nella Bioinformatica, ma anche per quanti vogliano essere attivi protagonisti dello sviluppo di questa disciplina.