Il volume è il risultato di un lavoro di ricerca-azione condotto da un gruppo di ricercatori universitari di diversa provenienza, e del terzo settore, sui temi dello sviluppo locale. La ricerca, complessivamente indirizzata al miglioramento della qualità della progettazione per lo sviluppo, si inquadra all'interno di una proposta di ripensamento critico di una intera stagione di politiche pubbliche, apparentemente messa da parte, e di una sperimentazione locale , a cavallo tra pratiche di ricerca e pratiche di intervento.
Alcuni dei significativi cambiamenti teorizzati e introdotti dai "paradigmi dello sviluppo locale" nel corso degli ultimi venti anni si presentano oggi come un insieme composito di iniziative che lasciano aperte molte questioni. L'esperienza dei distretti industriali, dei Patti territoriali o della programmazione negoziata e/o integrata, infatti, appaiono oggi come questioni remote, talvolta ingombranti o prive di appeal, per quanti si misurino con la progettazione di interventi per la trasformazione e lo sviluppo nelle diverse realtà urbane e territoriali.
All'interno di questo quadro, il testo approfondisce da una parte alcune zone d'ombra della recente stagione dello sviluppo locale, mettendo al centro del ripensamento il ruolo sottaciuto della criminalità organizzata nel Mezzogiorno nel contrastare i processi di trasformazione urbana e territoriale; dall'altra le possibili contaminazioni della ricerca e delle pratiche territoriali con le prospettive degli studiosi di processi psico-sociali, impegnati nella riflessione sui modi di pensare lo sviluppo , il contesto e le risorse per potenziare gli strumenti di analisi e intervento.
L'intreccio delle argomentazioni, effetto della contaminazione di domande e programmi di ricerca, sembra offrire alcune vie d'uscita alle insoddisfazioni e alle inquietudini sullo stato della riflessione e del dibattito sullo sviluppo locale, indicando possibili direzioni per migliorare la qualità degli interventi, anche nell'auspicio che si apra un campo di azione nuovamente orientato alla coesione territoriale.

Daniela De Leo è ricercatrice universitaria di Urbanistica presso l'Università Sapienza di Roma.
Viviana Fini è psicologa, dottore di ricerca in Politiche urbane e progetto locale e responsabile di "Progettazione sviluppo locale" di Parsec- Consortium.