Il libro è in formato grande (cm 22x27) ed è arricchito da numerose illustrazioni.

Le periferie urbane sono territori "difficili": non solo in quanto risulta sempre più complicato riconoscere la varietà delle domande che esprimono, ma anche e soprattutto perché le politiche di riqualificazione spesso faticano a produrre i risultati attesi. In questi contesti sembra allora particolarmente importante perseguire la sfida della governance, e quindi favorire il coinvolgimento di nuovi attori che possano contribuire a migliorare l'efficacia dell'azione pubblica. È però altrettanto importante che ciò avvenga, come suggerisce la più recente riflessione scientifica, creandonelle periferie occasioni di valorizzazione delle risorse locali all'interno di iniziative integrate e partenariali.
Il libro restituisce le tappe del percorso attraverso il quale l'Area Politiche Urbane dell'IRS ha "guidato" la Fondazione Vodafone Italia e la Fondazione Umanamente nella esplorazione attiva di questo campo di politiche. Si è trattato di una esperienza di capacity building che ha permesso ai responsabili delle Fondazioni di sperimentarsi in un ruolo diverso e più complicato di quello di grant-makers, mobilitandosi direttamente nella progettazione dei contenuti degli interventi e nella promozione di partnership per la loro realizzazione.
Nel descrivere i passaggi fondamentali di questa ricerca-azione sviluppata in alcune periferie italiane, il volume vuole proporsi anche come riferimento metodologico per iniziative simili da parte di altri attori in altri contesti.

Paolo Cottino, urbanista, dottore di ricerca in pianificazione, si occupa di policy design, sviluppo di capacità e partecipazione nel campo della rigenerazione urbana e dello sviluppo territoriale. Insegna Politiche Urbane e territoriali al Politecnico di Milano. Tra le sue pubblicazioni La città imprevista. Il dissenso nell'uso dello spazio urbano, Eleuthera, 2003; Competenze possibili. Sfera pubblica e potenziali sociali nella città, Jaca Book, 2009.