Negli ultimi anni molto è stato scritto sulle esposizioni nazionali e internazionali della seconda metà dell’Ottocento, mentre minore è stata l’attenzione prestata alle esposizioni di prodotti industriali che dall’età napoleonica si sono diffuse negli stati preunitari. I saggi qui raccolti vogliono essere un contributo alla conoscenza di queste esperienze di promozione industriale nei primi sessanta anni del XIX secolo.
Gli incentivi all’avanzamento delle arti produttive nella forma di premi conferiti per lo più durante esposizioni pubbliche erano in uso dalla fine del Settecento. Nel corso della prima metà dell’Ottocento, oltre ad acquisire una dimensione in molti casi statuale e comunque sovralocale, diventarono gli emblemi dei valori propri della nuova società borghese. Stimolare l’impegno individuale, sottolineare la creatività degli inventori, suscitare l’emulazione, diffondere le conquiste tecnologiche, far conoscere e apprezzare i prodotti dell’industria nazionale, accrescere la considerazione sociale per attività fino allora poco stimate in larghi settori della società erano tutti obiettivi che le premiazioni dovevano concorrere a raggiungere. Così Milano e Torino dal 1805, Napoli dal 1810, Venezia dal 1816 e Firenze dal 1834 divennero sedi di concorsi ed esposizioni, e altre città ne seguirono l’esempio.

Giorgio Bigatti, docente a contratto di Storia economica all’Università commerciale Luigi Bocconi di Milano, è autore di numerosi contributi sulla storia dell’industria e del territorio in Lombardia nell’Otto e Novecento.
Sergio Onger, insegna Storia economica presso la Facoltà di Economia dell’Università degli Studi di Brescia; è autore di nume-rosi contributi sulla storia economica e sociale della Lombardia tra Sette e Novecento.