Il volume delinea una storia della prigione nel momento del suo costituirsi come moderna istituzione statale: l'indagine riguarda soprattutto Italia e Francia, con riferimenti al contesto europeo e i necessari collegamenti ai modelli di detenzione americani. Programmi, tecnologie, regolamenti, configurazioni architettoniche sono analizzati simultaneamente come un unico sistema di produzione di effetti. Formulazioni teoriche, provvedi. menti amministrativi e congegni materiali si Integrano, infatti, nel tentativo di riformare gli uomini tramite l'azione disciplinare. Così nell'800. la prigione assume il carattere di un dispositivo correttivo e di una singolare macchina del tempo visto che la punizione ha senso soltanto in rapporto alla sua durata. Ripercorrere la storia dei luoghi della reclusione, delle trasformazioni Istituzionali e dell'evolversi della mentalità punitiva significa entrare nel merito di un ambizioso, esteso progetto di ortopedia sociale i cui effetti ancora oggi non si sono del tutto attenuati.