L'analisi storica delle vicende che hanno caratterizzato l'Europa occidentale dal secondo dopoguerra a oggi ha spesso presentato gli anni Settanta come un periodo di incertezze, condizionato dall'apparente fine delle illusioni intorno alle possibilità di un ininterrotto sviluppo economico e sociale. Se gli anni Settanta furono effettivamente caratterizzati da crisi, incertezza e disorientamento, questo decennio non rappresentò una "parentesi", rapidamente archiviata.
Una serie di fenomeni che si manifestarono in questo periodo, sia dal punto di vista politico, sia economico e sociale, hanno avuto un forte impatto e conseguenze durature. È rintracciabile infatti l'origine di tendenze, scelte e dinamiche che hanno trovato espressione completa negli anni successivi, contribuendo a motivare, e in parte a spiegare, alcuni fra gli eventi che sembrano segnare l'inizio del XXI secolo, come, per esempio: l'apparente divaricazione tra le due sponde dell'Atlantico, la presenza di serie contraddizioni nel sistema economico europeo occidentale, un'incertezza sui valori e sull'"identità" del "vecchio continente", la sfida posta da "attori" extra-europei diversi dagli Stati Uniti.
I saggi presenti nel volume intendono offrire, anche sulla base di fonti archivistiche rese disponibili soltanto di recente, un'analisi di questi aspetti fondamentali per la comprensione della più recente storia europea.

Antonio Varsori è professore ordinario di Storia delle relazioni internazionali e titolare della cattedra Jean Monnet di Storia dell'integrazione europea presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Padova. Fra le sue più recenti pubblicazioni: A. Varsori (a cura di), Sfide del mercato e identità europea. Le politiche di educazione e formazione professionale nell'Europa comunitaria, Milano, FrancoAngeli, 2006; A. Varsori (ed.), Inside the European Community: Actors and Policies in the European Integration 1958-1972, Baden-Baden, Nomos, 2006; A. Varsori, La politica estera italiana negli anni della guerra fredda: momenti e attori, Padova, Rinoceronte, 2005; A. Varsori e P. L. Ballini (a cura di), L'Italia e l'Europa (1947-1979), 2 voll., Soveria Mannelli, Rubbettino, 2004.