Il tema delle frontiere, che sta conoscendo una larga fortuna tra gli studiosi di scienze umane, viene qui affrontato in connessione alle vicende storiche della Lombardia spagnola, austriaca e napoleonica, con una prospettiva attenta agli intrecci tra politica, guerra, religione, ma anche alla condizione sociale, professionale, confessionale, linguistica degli individui che vivevano all'interno o si muovevano tra l'interno e l'esterno del territorio preso in esame. In questa direzione assume rilievo lo studio della dimensione soggettiva della frontiera: in che modo la intendevano mercanti e soldati, chierici e uomini di governo?
Dai saggi che compongono il volume emerge la pluralità di signifi-cati, la prolungata instabilità e la progressiva stabilizzazione del concetto di frontiera.
Mentre nel Cinquecento e nel Seicento la fron-tiera conserva un'immagine ambivalente, presentandosi da un lato come barriera e fattore di separazione tra mondi distinti, ma al tem-po stesso come luogo e condizione di transito e di contaminazione, tra Settecento e primo Ottocento si assiste a una radicale trasformazione e, in certa misura, a una semplificazione del concetto e della realtà della frontiera, che tende a diventare una linea certa e stabile di divisione, un punto fermo cui fare riferimento, insomma un confine.

Claudio Donati è professore ordinario di Storia degli antichi stati italiani presso il Dipartimento di scienze della storia e della documentazione storica dell'Università degli studi di Milano. In precedenza ha insegnato negli atenei di Siena e di Trieste. Tra le sue pubblicazioni: Ecclesiastici e laici nel Trentino del Settecento (1975), L'idea di nobiltà in Italia, secoli XIV-XVIII (1988, 19952), Nobili e chierici in Italia tra Seicento e Settecento (2002). Ha curato con Livio Antonielli Al di là della storia militare: una ricognizione sulle fonti (2004), con Helmut Flachenecker Le secolarizzazioni nel Sacro Romano Impero e negli antichi stati italiani: premesse, confronti, conseguenze (2005).