L'articolo 28 della legge 8 novembre 2000, n. 328 ("Sistema integrato degli interventi e dei servizi sociali") aveva riconosciuto, per la prima volta nel nostro paese, l'esistenza di quelle che vengono chiamate "persone senza dimora" come problema sociale di rilevanza. In realtà, coloro che versano in condizione di emarginazione e povertà estrema, sono poi tornati a essere "un popolo invisibile". Pensare e proporre un libro, al giro di boa di un decennio dall'introduzione della legge quadro, può significare allora analizzare una stagione di innovazione progettuale, ma anche i suoi contraddittori esiti.
Per un verso, alcune scelte politiche a noi più prossime sembrano spostare l'accento sulle persone senza dimora, da destinatarie di sicurezza (sociale) a minacce per la sicurezza (pubblica), richiamando alla mente la repressione dei vagabondi e degli oziosi, in voga nei primi anni del secolo scorso. D'altro canto da tempo gli operatori sociali dei servizi pubblici e privati stanno portando alla luce questo mondo "invisibile", anche sperimentando in alcuni contesti delle reti collaborative definite "Sistemi territoriali integrati per l'emarginazione grave adulta" (Stiega).
A conclusione del 2010, "Anno europeo di lotta alla povertà e all'esclusione sociale", i contributi qui presentati si qualificano per una caratterizzazione fortemente di campo, a partire da "esercizi di valutazione partecipata" all'interno di concreti percorsi di ricerca-azione, condotti nell'ultimo decennio in alcuni ambiti locali, secondo una chiave esplicita: conoscere per intervenire. Il volume si rivolge quindi sia a studenti e operatori che si accostano alla questione sociale posta dagli homeless, sia a professionisti e responsabili dei servizi di assistenza.

Mauro Pellegrino ha conseguito il dottorato di ricerca in Sociologia, teoria e metodologia del servizio sociale presso l'Università di Trieste. È stato coordinatore del "Piano nazionale di ricerca sulla grave emarginazione in Italia (2008-2010)".
Filippo Ciucci ha conseguito il dottorato di ricerca in Metodologia della ricerca nelle scienze umane presso l'Università di Genova, dove è professore a contratto.
Gabriele Tomei è ricercatore in Sociologia dello sviluppo presso l'Università di Pisa, dove dirige il Master di secondo livello in "Valutazione degli interventi di politica sociale e sviluppo territoriale".