Quattro decenni ormai ci separano dalle fondamentali ricerche di Pintard: e i risultati degli studi raccolti in questo volume propongono un'immagine del fenomeno libertino per molti aspetti assai lontana da quella allora avanzata, dove esso veniva letto come una componente erudita e attardata della cultura europea tra Cinquecento e Seicento, incapace di opporsi efficacemente alle grandi sistemazioni filosofiche e scientifiche del XVII secolo. Con una significativa modificazione prospettica, il libertinismo compare ora come un fenomeno disseminato, che investe contemporaneamente molteplici regioni del sapere e che proprio nel rifiuto dell'esprit da système e nella costante rielaborazione del patrimonio tardorinascimentale, lungo una curvatura naturalistica e sotimetafisica, trova il suo punto di forza. Non dunque fenomeno di ristrette e inefficaci conventicole, ma elaborazione di un senso comune degli ambiti colti dell'età "classica" si misura con i problemi posti dal sorgere dello stato moderno e dalla sua legittimazione, nella crisi del diritto divino. Senso comune che perviene alla definizione di nuove norme di comportamento e di etica laiche, fino a porre i termini del dibattito - che ritornerà nell'illuminismo - tra natura e cultura. Oggetto per molti versi inafferrabile, il libertinismo è spinto alla clandestinità non solo da esterne costrizioni. ma anche dalla sua natura di lavoro sotterraneo, di molecolare modificazione della sensibilità dell'Occidente. Lontani da ogni pretesa di definizione tipologica, gli studi del volume si presentano come una vasta rassegna di movenze e momenti della cultura europea alla prima metà del Seicento, suggestive indicazioni di ambiti di una ricerca volta a individuare, per entro lo stesso fenomeno libertino, motivi e urgenze talvolta contrastanti, a proporre nuove periodizzazioni, a segnare i contorni di un'indagine ancora in sviluppo.