Questo volume vuole colmare alcune pagine di un mondo di cui ancora non esistono carte certe di navigazione. È il mondo delle demenze (l'Alzheimer è la più frequente ma non l'unica); in particolare di quelle a insorgenza precoce, che l'Alzheimer's Society britannica chiama Young Onset Dementias e che hanno già percorso buona parte del loro cammino di declino cognitivo ben prima dei 70 anni. Un'età in cui i ruoli sociali ancora ricoperti e i connessi impegni e aspettative - la cura di genitori e l'accudimento di figli, gli impegni finanziari, le responsabilità di lavoro, le relazioni amicali - entrano in rotta di collisione con quella "gran confusione mentale" (come cantava Bruno Lauzi) che vivono dentro sé, quella incongruenza tra età e salute cognitiva di cui non sanno render conto. Se è vero, come ricorda Jaspers, che in tutte le situazioni in cui ci sentiamo angosciati e smarriti la "coscienza di un chiaro sapere" possiede già in sé un'efficacia serenatrice, possiamo intuire quanto sia complessa la vita sociale e la condizione esistenziale di queste persone, in cui è proprio tale coscienza a diradarsi.
La prima parte del volume analizza alcuni nodi irrisolti che le Young Onset Dementias vivono al culmine della parabola della loro malattia: il vissuto di inadeguatezza e i segnali di latenza della malattia, il lungo percorso entro il circuito medico che porta a formare una diagnosi, i margini limitati ma insostituibili di azione della famiglia. Nella seconda parte muoveremo dall'ipotesi che - in attesa di efficaci supporti della chimica - non siano tanto sudoku o più tecnologiche varianti di stimolazione cognitiva a poter fronteggiare le demenze, quanto strategie che conservino la dignità dei malati coltivandone il benessere sensoriale. A tale scopo esploreremo un terreno di recente attenzione: quello della progettazione di spazi verdi terapeutici condivisi.

Giuseppe A. Micheli insegna Demografia e Corsi di vita e scelte collettive al Dipartimento di Sociologia dell'Università Milano Bicocca, di cui è il Decano. I contributi recenti trattano i temi della 'rivoluzione asilare' in psichiatria, delle degenerazioni logico-cognitive, delle peculiarità dei modelli familiari Mediterranei, delle logiche d'azione delle giovani generazioni. Ha tre figli e tanti nipoti, ma il suo pensiero è tutto dedicato ad accudire la prima nipotina, di cui si è innamorato 51 anni fa.