I saggi qui ripubblicati costituiscono all'origine lunghe recensioni critiche o ampie e motivate presentazioni di libri (salvo il primo saggio, che è il profilo dell'intera attività storiografica di Alfons Dopsch).

Il materiale raccolto, che copre un arco di quarant'anni, si riferisce a studiosi di varie nazionalità, ciascuno dei quali è stato generalmente determinante nell'individuazione dei temi e dei problemi storici e nel raffinamento del metodo: Philip Dollinger, Ernesto Sestan, Pierre Courcelle, Carlo M.Cipolla, Robert Brentano, Liuba Kotelnikova, Pierre Toubert e altri ancora.

L'interesse maggiore dei singoli capitoli è costituito dalla discussione, qualche volta dal confronto, dei metodi e dei risultati delle opere più significative sui temi dell'economia, della società e delle istituzioni medievali.

L'origine occasionale conferisce agli scritti un carattere sbrigliato e aperto, rivelatore, che fa rivivere gli intensi momenti della scoperta storiografica e del concepimento di nuove idee.

Gli scritti più vecchi sono stati sfoltiti e ritoccati formalmente, mentre sono rimaste inalterate le idee espresse.

L'ordinamento cronologico e il rilievo degli argomenti trattati consentono di cogliere lo svolgimento del pensiero dell'autore, fino ad oggi.