La povertà non è inevitabilmente una condizione stabile, è anzi, più spesso, un'esperienza di vita breve che coinvolge famiglie solo in limitati periodi di tempo, è un processo dinamico la cui intensità può variare sensibilmente nel tempo.
In quest'ultimo decennio si entra e si esce dalla povertà più frequentemente, sono cresciute le famiglie coinvolte in oscillazioni tra periodi della propria vita nei quali il reddito è sufficiente e condizioni di povertà più o meno intense. Le famiglie vanno incontro a una povertà che normalmente ha una durata breve e raramente si configura come deriva sociale irreversibile.
Il rischio di povertà è molto più esteso rispetto al passato, ora coinvolge quasi la metà della popolazione, e non è legato a un periodo di crisi economica più o meno grave, ma a un insieme di dinamiche sociali che generano crescente instabilità e insicurezza nella vita delle persone, nel lavoro, nella famiglia, riducono l'efficacia degli attuali sistemi di protezione sociale, creano instabilità in tutte le relazioni.
Il libro, avvalendosi dei risultati delle ricerche internazionali più rilevanti, evidenzia gli eventi che più frequentemente favoriscono l'insorgenza della povertà o il suo superamento, che influenzano la sua durata, gli effetti della precarietà, le politiche sociali che possono costituire un reale aiuto per le famiglie che si trovano in questa condizione di vita.
Ogni società ha i suoi poveri, una società in cui regna precarietà e incertezza ha prevalentemente povertà provvisorie e famiglie incerte sulla possibilità di migliorare la loro condizione.

Remo Siza è autore di volumi sulla progettazione sociale (Progettare nel sociale, FrancoAngeli 20032), sulla povertà (con Pete Alcock, a cura di, La povertà oscillante, FrancoAngeli 2003) e sulla evoluzione delle professioni (Le professioni del sociologo, FrancoAngeli 2006). È direttore generale delle politiche sociali della Regione Sardegna e docente di Politica sociale presso l'Università di Cagliari.