Al centro di questo libro è l'analisi comparata di due sistemi politici, complessi e diversi - quello francese e quello italiano - colti nelle loro stagioni rispettivamente più difficili: il crollo della Quarta Repubblica ed il lento e tormentato tramonto dell'esperienza centrista.
Mentre a Parigi, il ritorno del Generale e la nuova Costituzione del 1958 producono uno shock esogeno alla repubblica dei partiti, al parlamentarismo assembleare e allo strutturale problema della debolezza degli esecutivi, in Italia vince la formula del "ricambio dall'interno" del sistema politico istituzionale, con il progressivo passaggio dal centrismo al primo centro sinistra. Due crisi generate, stante la profonda diversità strutturale dei sistemi confrontati, da cause differenti che, in questo libro, sono studiate in maniera puntuale, mettendo in luce le differenze e delineando i tentativi di soluzione individuati dai ceti politici rispettivamente in Francia ed in Italia.
In questo periodo emergono le figure centrali di De Gaulle e Fanfani sulle quali il libro si sofferma, sottolineando l'aspetto, finora piuttosto trascurato, della percezione del gollismo in Italia e della sua influenza sui circoli politici e culturali nazionali.

Ivano Russo, laureato in Scienze Politiche, ha conseguito il Dottorato di ricerca in Scienza politica ed Istituzioni in Europa nell'Università di Napoli "Federico II". Collabora all'attività didattica e scientifica della Cattedra di Storia delle relazioni internazionali della Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Napoli "Federico II". Ha condotto ricerche sulla storia dell'integrazione europea e sulla politica di cooperazione euro-mediterranea pubblicando i saggi: L'Unione Europea e il processo di Barcellona (2002) e Superare la crisi, rilanciare il progetto: Europa al bivio (2005).