Esistono molte mediazioni e vari modi di intenderle. Una definizione tra le più condivise è quella che descrive la mediazione come "un processo, il più delle volte formale, con il quale un terzo neutrale tenta, mediante scambi tra le parti, di permettere a queste ultime di confrontare i loro punti di vista e di cercare con il suo aiuto una soluzione al conflitto che le oppone" (Bonafé Schmitt, 1992). Si tratta di una attività fondata sulla logica della negoziazione, con cui si mira non solo al ripristino della situazione giuridica violata, quanto alla ricomposizione dei rapporti sociali tra individui. Nel campo della giustizia penale, la mediazione mette in particolare rilievo la relazione tra autore e vittima del reato e la gestione del conflitto che le oppone. Il tema offre quindi diversi spunti al dibattito sulla cultura giuridica e sull'interazione tra professioni, interessando le politiche sociali e giudiziarie e l'intervento dei servizi sociali.
Quando, come accade nel caso italiano, la mediazione penale si insinua nella giustizia minorile, le logiche della restorative justice, orientate alla riparazione ed alla riconciliazione, si intrecciano e confondono con la finalizzazione educativa tipica dell'approccio trattamentale al minore autore di reato. Il volume intende perciò offrire un'occasione di riflessione sui percorsi che la mediazione penale va assumendo, non senza difficoltà, nel panorama della giustizia minorile italiana, ove è praticata sin dagli anni '90. I contributi raccolti nel testo si riferiscono ai risultati di una ricerca condotta, con approccio socio-giuridico, su due casi studio, selezionati sul territorio nazionale. Un elemento di particolare interesse dell'opera consiste nel riportare la voce delle "parti mediate": autori e vittime con esperienza di mediazione penale.

Chiara Scivoletto è professore associato di Sociologia del diritto, della devianza e del mutamento sociale presso l'Università degli Studi di Parma, dove insegna nei Corsi di studio di Servizio sociale della Facoltà di Giurisprudenza. Ha svolto numerose attività di ricerca sui temi legati alle pratiche di sostegno dei diritti dell'infanzia e dell'adolescenza, in cui ha approfondito il ruolo svolto dal servizio sociale nell'interazione col sistema giuridico. Di recente, ha condotto studi ed analisi inerenti i fenomeni migratori e le politiche sociali e penali dirette ai minori stranieri. Per i tipi di Franco Angeli ha pubblicato C'è tempo per punire. Percorsi di probation minorile (1999).