Tra Cinque e Seicento, all'indomani della Conquista, sullo sfondo di un dirompente collasso demografico e di un vasto riassetto culturale, economico, sociale e geopolitico, le popolazioni della Nuova Spagna produssero una straordinaria quantità di mappe locali.

La ricostruzione dello specifico contesto sociale, istituzionale e culturale in cui furono confezionate queste rappresentazioni territoriali permette di scoprire in esse documenti storici preziosi e irripetibili: sono contemporanee all'espansione europea della pratica cartografica governativa e ai primi tentativi sistematici di organizzazione centralizzata dei dati territoriali; sono intersezioni impreviste di mondi culturali fino a pochi decenni prima autonomi e separati; sono, al tempo stesso, un risultato delle strategie geopolitiche dell'amministrazione asburgica e uno strumento delle rivendicazioni territoriali di settori locali novoispani, indigeni e spagnoli; sono, da una parte, un caleidoscopico riflesso dei conflitti costitutivi di ogni società di ancien régime, dall'altra, una testimonianza della specificità culturale e politica della società novoispana.

L'indagine d'archivio su moventi e procedure delle pratiche di definizione e rappresentazione del territorio nel Messico spagnolo offre così al lettore una prospettiva inedita per osservare la realtà dei rapporti interetnici in Nuova Spagna e per valutare la complessità delle relazioni tra poteri centrali, intermedi e locali in una società cetuale.

Duccio Sacchi (Arezzo, 1961), dottore di ricerca in Storia delle Americhe, è cultore della materia Storia dell'America Latina presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Torino. È membro della Asociación de Historiadores Latinoamericanistas de Europa, del Centro Italiano per gli Studi Storico-Geografici e della Société Internationale de Micropsychanalyse.